Essoufflement : que faire ?

L’essoufflement, ou dyspnée, est la sensation de manquer d’air. Il est normal après un effort intense. Il devient anormal quand il apparaît pour des efforts habituels, qu’il augmente au fil des semaines, ou qu’il survient au repos.

Appelez le 141 sans attendre si l’essoufflement :

• apparaît brutalement ;
• survient au repos et vous empêche de parler ou de vous allonger ;
• s’accompagne d’une douleur dans la poitrine, de lèvres bleutées, de sueurs ou d’un malaise ;
• s’accompagne de crachats mousseux ou rosés.

Causes cardiaques possibles

• Insuffisance cardiaque : le cœur pompe moins bien et l’eau s’accumule dans les poumons. L’essoufflement s’aggrave souvent en position allongée, et les chevilles peuvent gonfler.
• Maladie d’une valve : rétrécissement ou fuite.
• Maladie coronaire : chez certaines personnes, notamment les femmes, les diabétiques et les personnes âgées, l’essoufflement à l’effort remplace la douleur thoracique.
• Trouble du rythme, comme la fibrillation atriale.
• Hypertension pulmonaire : pression trop élevée dans les vaisseaux des poumons.

Causes non cardiaques possibles

• Maladies des poumons : asthme, bronchite chronique (souvent liée au tabac), infection ;
• embolie pulmonaire : caillot dans une artère du poumon, souvent avec un essoufflement brutal ; c’est une urgence ;
• anémie ;
• surpoids et manque d’entraînement physique ;
• anxiété.

Quand consulter rapidement un cardiologue ?

Prenez rendez-vous si :

• vous êtes plus essoufflé qu’avant pour les mêmes efforts : monter un étage, marcher en côte, porter des courses ;
• vous devez dormir avec plusieurs oreillers ou vous vous réveillez la nuit en manquant d’air ;
• vos chevilles gonflent ou vous prenez du poids rapidement ;
• un souffle au cœur a été entendu ;
• vous avez une maladie du cœur connue et l’essoufflement s’aggrave.

L’électrocardiogramme et l’échographie du cœur permettent souvent de savoir rapidement si le cœur est en cause.